Почему SpaceX ловит Starship гигантскими руками, а не сажает на ножки
SpaceX впервые посадила первую ступень ракеты Falcon 9 вертикально в 2015 году и с тех пор повторила этот манёвр более 600 раз, возвращая одни и те же ускорители в строй. Для следующего поколения — сверхтяжёлой Starship — инженеры выбрали другой путь: вместо посадочных опор возвращающийся ускоритель Super Heavy будет ловить гигантскими механическими руками на стартовой башне, не давая ему коснуться земли. Об этом рассказывает издание BGR.
Отказ от опор снижает массу ракеты, что критично для аппарата, рассчитанного на подъём более 100 тонн груза: каждый сэкономленный килограмм увеличивает полезную нагрузку и эффективность запуска. Кроме того, посадка прямо на башню позволяет быстро подготовить ускоритель к новому полёту без транспортировки в отдельный ангар, как у Falcon 9. В SpaceX заявляют, что конечная цель — авиационный режим эксплуатации, когда одна и та же первая ступень запускается несколько раз в день.
Такая амбициозная схема нужна для планов Илона Маска по созданию устойчивого города на Марсе. Окно для полёта к красной планете открывается каждые 26 месяцев и длится несколько недель. В этот период SpaceX намерена запускать несколько Starship с грузом и экипажем, а также танкеры для дозаправки на орбите. Super Heavy после отделения будет возвращаться на башню, заправляться и снова стартовать — так можно отправить на Марс огромное количество материалов и людей за считанные дни.
Маск также предлагает использовать Starship для суборбитальных пассажирских рейсов между городами: перелёт Нью-Йорк — Париж сократится с семи-восьми часов до примерно 30 минут. Ракета будет взлетать, выходить на высокую суборбитальную дугу и приземляться вертикально на специальную башню в пункте назначения.
До реализации этих планов ещё далеко. Многие сроки первого пилотируемого полёта на Марс, которые Маск называл ранее, уже прошли. Starship всё ещё проходит испытания: предстоит посадка верхней ступени на другое небесное тело и возвращение на Землю после орбитального полёта. Нужны также надёжные системы жизнеобеспечения для длительных перелётов. NASA разрабатывает технологии, которые, по его словам, позволят отправить людей на Марс в 2030-х годах, но даже в этом случае устойчивая колония — дело многих десятилетий. Поэтому Маск предложил сначала создать базу на Луне.
Что касается суборбитальных перелётов, идея технически осуществима, но требует большой доработки. Нужно гарантировать безопасность полётов над населёнными районами, учесть воздействие звуковых ударов и частых запусков. Система должна быть экономически выгодной, а для каждого пункта назначения — дорогостоящая инфраструктура для запуска, посадки и обслуживания. SpaceX уже показала, что умеет летать и сажать Starship, но до глобальных целей ещё много шагов. Компания прошла огромный путь с 2002 года, так что её будущие достижения могут оказаться не менее впечатляющими.
