Древние обитатели вечной мерзлоты пробуждаются: новая угроза для климата Земли

Исследователи из Университета Колорадо бьют тревогу: микроорганизмы, пролежавшие в вечной мерзлоте десятки тысяч лет, начали проявлять активность. Эти древние формы жизни, возраст которых достигает 40 тысяч лет, могут оказать существенное влияние на климатические процессы планеты.

Вечная мерзлота, покрывающая четверть суши Северного полушария и представляющая собой уникальное сочетание грунта, льда и горных пород, является настоящим хранилищем древних останков животных, растений и бесчисленного множества микроорганизмов.

В ходе исследования ученые взяли образцы из мерзлоты на Аляске, где среди обнаженных костей мамонтов и бизонов скрывались эти спящие формы жизни. Для того чтобы оценить их потенциальное воздействие на будущее климата, образцы были помещены в условия инкубации при температурах 4 и 12 градусов Цельсия.

"Поначалу микробы демонстрировали минимальную активность, но уже через полгода мы наблюдали формирование активных колоний и даже видимых невооруженным глазом биопленок", – рассказал ведущий исследователь Тристан Каро.

Он подчеркнул, что эти микроорганизмы не погибли, а сохранили способность к метаболизму. Перерабатывая органические вещества, они выделяют углекислый газ, что напрямую влияет на климатические процессы.

Хотя сами по себе эти микробы не представляют прямой угрозы для здоровья человека, их массовое пробуждение может стать дополнительным фактором, ускоряющим глобальное потепление, предупреждают специалисты.